Contenido
- Qué es la espuma de poliuretano y cómo funciona
- La estructura multicapa que lo explica todo
- Tipos: adhesivo, no adhesivo, silicona, borde, sacral
- Indicaciones: cuándo es el apósito correcto
- Marcas en España y México: diferencias reales
- Espumas con plata: cuándo añaden valor
- Cómo aplicarlo y cuándo cambiarlo
- Los errores que hacen que no funcione
- La trilogía de apósitos: espuma, alginato e hidrocoloide
- Bibliografía
El apósito de espuma de poliuretano es el más usado en heridas crónicas en España. Está en todos los carros de curas. Lo conoce todo el mundo. Y se usa mal con una frecuencia que sorprende, precisamente porque parece el apósito más sencillo de todos.
Se pone en heridas secas donde desecará el lecho. Se cambia cada 48 horas por protocolo aunque lleve 3 días sin saturarse. Se elige sin considerar si adhesivo o no adhesivo, con silicona o sin ella, con borde o sin borde. La espuma de poliuretano tiene una biología específica, formatos con diferencias reales y errores de uso que convierten el apósito más versátil del mercado en el apósito equivocado para esa herida.
Qué es la espuma de poliuretano y cómo funciona
Los apósitos de espuma están fabricados a partir de poliuretano expandido — un polímero con una estructura porosa que le confiere su capacidad de absorción característica. La red de celdas abiertas del poliuretano actúa como una esponja: absorbe el exudado de la herida, lo retiene en su interior y lo distribuye lateralmente por toda la superficie del apósito para evitar que se concentre en un punto y sature la zona de contacto.
Lo que diferencia a la espuma de otros apósitos absorbentes — como el alginato o la hidrofibra — es su capacidad de retener el exudado absorbido sin devolverlo al lecho aunque se aplique presión. Esto es especialmente relevante en heridas que están bajo vendaje compresivo o en zonas de presión: cuando el paciente se sienta o el vendaje aprieta, el exudado no refluye de vuelta a la herida.
La espuma también actúa como aislante térmico: mantiene el lecho de la herida a 37°C independientemente de la temperatura ambiente. Eso importa porque la mitosis celular, la migración epitelial y la actividad enzimática del exudado son procesos temperatura-dependientes — una herida que se enfría cada vez que se cambia el apósito tarda entre 3 y 4 horas en recuperar la temperatura óptima para la cicatrización.
La estructura multicapa que lo explica todo
La mayoría de espumas modernas tienen tres capas con funciones distintas que determinan su comportamiento clínico:
- Capa de contacto con el lecho: puede ser poliuretano directamente (espumas sin silicona), una malla de silicona suave (espumas con silicona) o una malla de tejido no tejido. Esta capa determina el nivel de adherencia al lecho y el riesgo de trauma al retirar. En piel muy frágil, la capa de contacto es el factor más crítico de la elección.
- Núcleo de espuma absorbente: el cuerpo principal del apósito. Su espesor, densidad y tipo de poliuretano determinan la capacidad de absorción. Los núcleos más gruesos absorben más pero son menos discretos y menos adaptables a zonas irregulares. Los superabsorbentes incorporan partículas de poliacrilato que multiplican la capacidad de absorción.
- Capa exterior impermeable: membrana de poliuretano semipermeable que es impermeable al agua y a las bacterias externas pero permite el paso de vapor de agua. Protege la herida de la contaminación externa y permite ducharse sin cambiar el apósito. En las espumas sin borde adhesivo, esta capa no incluye adhesivo.
Tipos: adhesivo, no adhesivo, silicona, borde, sacral
Espuma adhesiva estándar
El más usado · Adhesivo acrílico
Adhesivo perimetral de acrílico que adhiere directamente sobre la piel perilesional. Es la opción más frecuente para heridas superficiales con exudado moderado en piel en buen estado. El adhesivo acrílico puede producir trauma en piel frágil al retirar — en pacientes mayores, con corticoterapia prolongada o con dermatoporosis, puede arrancar capas de epidermis al retirar. Retirada siempre paralela a la piel, nunca perpendicular.
✓ Piel perilesional íntegra · Exudado moderado · Heridas superficiales
✕ Piel frágil o atrófica — riesgo de desgarro al retirar
Espuma con silicona — Mepilex, Allevyn Gentle
Atraumática · Piel frágil
La capa de contacto de silicona suave adhiere lo suficiente para mantenerse en posición pero se retira sin trauma incluso después de días en la herida. La silicona no adhiere al lecho húmedo — solo adhiere a la piel seca perilesional. Esto significa que la retirada es prácticamente indolora y no arranca el tejido de granulación. Es la opción de elección en piel perilesional frágil, en heridas muy dolorosas y en pacientes pediátricos o con skin tears de repetición.
✓ Piel frágil · Heridas dolorosas · Pacientes mayores · Skin tears
Espuma no adhesiva
Sin adhesivo · Requiere fijación
Sin ningún tipo de adhesivo — requiere fijación externa con venda, malla tubular o cinta. Indicada cuando hay que evitar todo contacto adhesivo con la piel perilesional — dermatitis de contacto al adhesivo, piel muy macerada, heridas bajo vendaje compresión que mantienen el apósito en posición. También como apósito secundario sobre alginato o hidrofibra en cavidades. En heridas bajo compresión, la venda actúa como fijación.
✓ Bajo vendaje compresión · Dermatitis de contacto · Piel muy macerada
Espuma con borde adhesivo — Mepilex Border, Allevyn Life
Mayor estanqueidad · Larga duración
Un marco adhesivo más amplio rodea el núcleo central de espuma. El borde aumenta la superficie de adhesión y mejora el sellado perimetral — lo que reduce el riesgo de fuga de exudado y permite mantener el apósito más días sin despegarse. Especialmente útil en zonas de movimiento (articulaciones, zona sacra) donde el apósito sin borde se levanta con facilidad. Algunos modelos tienen borde de silicona (Mepilex Border Flex) — combinan la ventaja del borde amplio con la retirada atraumática.
✓ Zonas de movimiento · Exudado moderado-alto · Cuando se necesita larga duración
Espuma anatómica sacral y talón
Prevención LPP · Forma específica
Formas preconfiguradas para adaptarse a la anatomía del sacro (forma de mariposa o gota) y del talón (forma de herradura con apertura posterior). La forma anatómica garantiza cobertura uniforme sin pliegues ni zonas de presión adicional. Las espumas sacrales tienen evidencia específica como medida preventiva de LPP sacra en pacientes de riesgo. La apertura posterior en la espuma de talón permite inspeccionar el talón sin retirar completamente el apósito. Ver artículo de prevención de LPP.
✓ Prevención LPP sacra y talón · Pacientes de riesgo encamados · UCI y quirófano
Indicaciones: cuándo la espuma es el apósito correcto
La indicación principal de la espuma de poliuretano es el exudado moderado-alto en una herida con lecho viable. Es el apósito del punto medio del espectro de exudado: más absorbente que el hidrocoloide, menos que el alginato o la hidrofibra en heridas muy exudativas.
| Situación | Espuma | Alternativa |
|---|---|---|
| LPP categoría II-III con exudado moderado | ✓ Primera línea | Espuma sacral anatómica si es en sacro |
| Úlcera venosa bajo vendaje compresión | ✓ Primera línea | Espuma no adhesiva — la venda fija el apósito |
| Herida postdesbridamiento con exudado moderado | ✓ Indicada | Alginato si el exudado es muy abundante |
| Herida en fase de granulación con exudado moderado | ✓ Indicada | Hidrocoloide si el exudado baja a mínimo |
| Prevención LPP en sacro y talón | ✓ Con evidencia | Espuma anatómica específica — no recortar estándar |
| Herida seca o con exudado mínimo | ✕ No indicada | Hidrocoloide fino — mantiene humedad sin absorber en exceso |
| Herida con exudado muy abundante (>saturación en 24h) | ⚠ Insuficiente sola | Alginato + espuma secundaria, o superabsorbente |
| Herida infectada activa con criterios STONEES | ✕ No sola | Espuma con plata si hay colonización crítica simultánea |
Marcas disponibles en España y México: diferencias reales
Mepilex — Mölnlycke
Silicona · Referencia atraumática
La gama Mepilex es la referencia de espuma con silicona en España y México. La capa Safetac de silicona permite la retirada sin trauma y sin dolor incluso después de días de uso. Mepilex Border añade un borde adhesivo que mejora la fijación en zonas de movimiento. Mepilex Ag incorpora plata para el manejo de la carga bacteriana. Mepilex HL (High Level) tiene mayor capacidad de absorción para exudado más abundante. La gama sacral y de talón tiene formas anatómicas específicas con evidencia propia.
✓ Piel frágil · Heridas dolorosas · Cuando la retirada atraumática es prioritaria
Allevyn — Smith+Nephew
Alta absorción · Amplia gama
Gama muy amplia — Allevyn Classic (no adhesivo), Allevyn Adhesive, Allevyn Life (silicona + borde amplio), Allevyn Gentle (silicona sin borde). Allevyn Life tiene un sistema de fijación de cuatro capas que permite el movimiento sin despegarse — especialmente útil en sacro y zonas de alta movilidad. La gama tiene buena disponibilidad en ambos países y relación precio-prestación competitiva.
✓ Exudado moderado-alto · Zonas de movimiento · Cuando se necesita larga duración entre cambios
Biatain — Coloplast
Conformable · Cavidades
Espuma de alta conformabilidad — se adapta especialmente bien a contornos irregulares y cavidades poco profundas. Biatain Silicone añade capa de silicona para retirada atraumática. Biatain Ag incorpora plata iónica. Biatain Ibu incluye ibuprofeno para el manejo del dolor local — especialmente útil en heridas crónicas dolorosas. Amplia disponibilidad en España y acceso razonable en México.
✓ Heridas de forma irregular · Cuando el dolor en la cura es un problema · Buena relación coste-efectividad
Aquacel Foam — ConvaTec
Hidrofibra + espuma · Mayor absorción
Combina una capa de hidrofibra (CMC) en contacto con el lecho con un núcleo de espuma superabsorbente. La hidrofibra forma gel al absorber el exudado — lo que mejora la retirada atraumática y añade capacidad de absorción superior a la espuma convencional. Especialmente útil en heridas con exudado moderado-alto donde la espuma convencional se satura antes de lo deseado. Disponible en formato sacral con plata (Aquacel Foam Ag Adhesive Sacral) — la versión específica para LPP sacra con componente de infección.
✓ Exudado moderado-alto · LPP sacra con plata · Cuando la espuma convencional se satura rápido
Zetuvit Plus Silicone — Hartmann
Superabsorbente · Exudado muy alto
Superabsorbente con capa exterior de silicona. La incorporación de poliacrilato en el núcleo multiplica la capacidad de absorción respecto a la espuma convencional — comparable a los superabsorbentes puros pero con las ventajas de la silicona para la retirada. Para heridas con exudado muy abundante donde la espuma estándar se satura en 24 horas. Un escalón por encima de la espuma convencional y un escalón por debajo del alginato en volumen de absorción.
✓ Exudado muy abundante · Heridas tumorales · Úlceras venosas muy exudativas
Espumas con plata: cuándo añaden valor real
Las espumas con plata incorporan plata iónica que se libera al contacto con el exudado. La indicación es la misma que para cualquier apósito antimicrobiano: colonización crítica con criterios NERDS o infección local con criterios STONEES. No es una indicación de prevención rutinaria.
- Cuándo tiene sentido la espuma con plata: herida con exudado moderado-alto que cumple 3 o más criterios NERDS — la espuma con plata gestiona simultáneamente el exudado y la carga bacteriana en un solo apósito. En heridas con poca exudación, el alginato con plata puede liberar la plata de forma más eficiente porque necesita el exudado para activarse.
- Ciclo máximo de 2 semanas: igual que cualquier apósito con plata, las espumas con plata se usan en ciclos de 2 semanas con reevaluación obligatoria. La plata es citotóxica para los fibroblastos con uso prolongado y selecciona flora resistente si se usa más allá de lo necesario.
- No combinar con desbridamiento enzimático: la plata inactiva la colagenasa. Si se está usando colagenasa para desbridamiento enzimático, no puede combinarse con espuma con plata en el mismo lecho.
- El coste adicional solo se justifica con criterios: una espuma con plata cuesta entre 2 y 4 veces más que la misma espuma sin plata. Usarla de forma rutinaria en todas las heridas como «por si acaso» no tiene respaldo clínico y genera resistencias sin beneficio.
Cómo aplicarla y cuándo cambiarla
- Limpiar y secar antes de aplicar: el adhesivo de la espuma — acrílico o silicona — adhiere mucho mejor sobre piel seca. Si hay crema hidratante en la piel perilesional, limpiar antes. Si hay restos del apósito anterior, retirar completamente antes de colocar el nuevo.
- Margen de piel sana alrededor de la herida: al menos 2 cm en todos los bordes. Si el apósito cubre exactamente la herida sin margen, se despegará en horas. En zonas de movimiento (articulaciones, sacro), el margen debe ser mayor o usar formato con borde.
- Presionar el borde con la palma caliente: tras colocar, presionar 30–60 segundos con la palma sobre todo el perímetro del apósito. El calor de la mano mejora el sellado del adhesivo — especialmente en las espumas con silicona donde la adhesión es menor que con acrílico.
- Cuándo cambiar — criterios, no calendario: la espuma se cambia cuando el exudado ha llegado a los 2/3 del apósito (visible en los modelos transparentes o por abultamiento), cuando hay fuga por los bordes, cuando hay signos de infección emergente o cuando el apósito se ha despegado significativamente. En heridas con exudado moderado puede mantenerse 3–5 días. En heridas con exudado bajo, puede durar hasta 7 días.
- Retirada atraumática — especialmente en espumas sin silicona: tirar paralelo a la piel sujetando la piel perilesional con la otra mano. En piel frágil, usar removedor de adhesivos antes de retirar. Si hay resistencia al retirar, humedecer el borde con suero antes de continuar — la espuma con silicona raramente da resistencia, la espuma con adhesivo acrílico puede adherirse más en piel seca.
Cómo saber si la espuma se está saturando sin retirarla: en los modelos opacos, presionar suavemente el centro del apósito. Si el exudado ha llegado a esa zona, se nota una zona blanda y móvil. Si el apósito está firme en todo su grosor, todavía tiene capacidad absorbente. En los modelos con zona central de color diferente (algunos Biatain o Allevyn), el cambio de color indica saturación. Este principio es el mismo que desarrollamos en el artículo sobre el apósito-test: el apósito que sale correcto es el que ha absorbido sin saturarse y sin desecar.
Los errores que hacen que no funcione
- Poner espuma en herida seca o con exudado mínimo: la espuma en una herida sin exudado suficiente deseca el lecho. El lecho seco no puede epitelizar. En heridas en fase de epitelización final con exudado mínimo, el hidrocoloide fino es mucho mejor opción que la espuma.
- Cambiar por protocolo de días sin evaluar el estado del apósito: cambiar la espuma cada 2 días aunque esté al 30% de su capacidad es el error más frecuente y más costoso. Cada cambio de apósito interrumpe el proceso de cicatrización, baja la temperatura del lecho y genera un riesgo de contaminación. El criterio de cambio es el estado del apósito — no el calendario.
- No usar margen suficiente sobre piel sana: un apósito que cubre exactamente la herida se despegará en horas. El mínimo son 2 cm. En zonas de movimiento, 3 cm o formato con borde.
- Usar espuma sin silicona en piel frágil: el adhesivo acrílico de las espumas estándar puede arrancar epidermis en piel atrófica o dermatoporótica. En esos pacientes, silicona siempre — aunque cueste algo más.
- Usar espuma como apósito único en cavidades: la espuma en lámina no puede rellenar cavidades profundas. El exudado del fondo de la cavidad no llega a ser absorbido por el apósito que está en la apertura. En cavidades, el relleno primario debe ser alginato en mecha o hidrofibra — la espuma puede ir como apósito secundario encima.
- Usar espuma con plata de forma indefinida: el límite son 2 semanas con reevaluación. Si a las 2 semanas los criterios NERDS persisten, hay que replantear el tratamiento — no continuar indefinidamente la espuma con plata.
La trilogía de apósitos: espuma, alginato e hidrocoloide
Con este artículo completamos la trilogía de los apósitos más usados en heridas crónicas. La elección entre los tres depende fundamentalmente del nivel de exudado y del estado del lecho:
| Exudado | Lecho | Apósito | Por qué |
|---|---|---|---|
| Mínimo o nulo | Epitelizando o en granulación | Hidrocoloide fino | Mantiene humedad sin absorber en exceso |
| Escaso-moderado | Granulación activa | Espuma estándar | Absorbe el exceso, mantiene el ambiente húmedo |
| Moderado-alto | Granulación o con esfacelo | Espuma con borde o Aquacel Foam | Mayor absorción, mejor sellado perimetral |
| Alto — con posible sangrado | Postdesbridamiento o cavidad | Alginato + espuma secundaria | El alginato absorbe en la fuente y tiene efecto hemostático |
| Muy alto — desbordante | Herida tumoral o venosa muy exudativa | Superabsorbente o Zetuvit | La espuma convencional es insuficiente |
Bibliografía
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La espuma de poliuretano es el apósito más versátil que existe — y esa versatilidad es exactamente lo que hace que se use mal con tanta frecuencia. Funciona en heridas con exudado moderado, en prevención de LPP sacra, bajo vendaje de compresión y en piel frágil. Pero cada una de esas situaciones tiene un formato específico, un nivel de adhesión concreto y un criterio de cambio diferente. Saber cuál elegir no es complicado. Requiere conocer la herida, conocer el apósito y hacer coincidir los dos.
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