Contenido
- Qué es el alginato y de dónde viene
- El mecanismo: cómo se convierte en gel y por qué importa
- Tipos de alginato: lámina, mecha y granulado
- Indicaciones: cuándo tiene sentido y cuándo no
- Alginato con plata: cuándo sí y cuándo es dinero innecesario
- Marcas disponibles en España: diferencias reales
- Técnica de aplicación y cambio
- Los errores más frecuentes en el turno
- Bibliografía
El alginato es uno de los apósitos más usados en heridas crónicas — y uno de los que más se usa mal. Se pone en heridas secas porque «parece que algo hay que poner». Se retira antes de tiempo porque «ya no absorbe». Se usa con plata en cualquier herida que tenga mal aspecto aunque no haya criterios de infección.
El alginato tiene una indicación muy específica: exudado moderado-alto en una herida que está en condiciones de cicatrizar. Fuera de ese contexto, o no ayuda o activamente perjudica. Este artículo recorre el mecanismo, los tipos, las marcas con diferencias reales y el debate plata sí / plata no — con criterio clínico, no con marketing.
Qué es el alginato y de dónde viene
El alginato es un polisacárido natural extraído de las paredes celulares de algas marinas pardas — principalmente Laminaria hyperborea y Laminaria digitata. En su forma natural es una sal de ácido algínico, y los apósitos lo presentan mayoritariamente como alginato cálcico — la sal de calcio, que es la que tiene las propiedades de gelificación más estables para uso clínico.
No es un producto nuevo. Los primeros apósitos de alginato se desarrollaron en los años 80 del siglo XX precisamente por sus propiedades absorbentes y hemostáticas, y llevan más de 40 años de uso clínico documentado. La evidencia que existe sobre ellos es sólida para sus indicaciones específicas — y también es clara respecto a los contextos donde no aportan beneficio.
El mecanismo: cómo se convierte en gel y por qué importa
El mecanismo de acción del alginato cálcico es un intercambio iónico: cuando el apósito entra en contacto con el exudado de la herida, los iones sodio del exudado desplazan a los iones calcio de la fibra de alginato. El alginato cálcico se convierte así en alginato sódico — que es hidrofílico y forma un gel suave y húmedo que permanece sobre el lecho de la herida.
Ese gel cumple tres funciones simultáneas: absorbe el exceso de exudado reteniéndolo en su estructura, mantiene el ambiente húmedo que la cicatrización necesita sin producir maceración en los bordes, y crea una barrera física sobre el lecho que facilita la migración celular. Los iones calcio liberados durante el intercambio tienen además un efecto hemostático leve — razón por la que el alginato se ha usado históricamente en heridas con pequeño sangrado tras desbridamiento.
Por qué el gel es clave en la retirada. Cuando el alginato se ha gelificado correctamente, su retirada es prácticamente atraumática — el gel no está adherido al lecho sino simplemente apoyado sobre él. Esto lo diferencia de otros apósitos absorbentes que pueden adherirse al tejido de granulación y arrancarlo al retirarlos. Un apósito bien elegido no debe dañar el lecho al retirarse — y el alginato, usado en la herida correcta, cumple eso mejor que casi cualquier otro material.
Tipos de alginato: lámina, mecha y granulado
Alginato en lámina (plana)
Heridas superficiales · Más usada
La presentación más habitual. Una lámina rectangular de fibras de alginato tejidas o no tejidas, en distintos tamaños (5×5 cm, 10×10 cm, 10×20 cm). Se usa en heridas superficiales o poco profundas con exudado moderado-alto. Se recorta si la herida es más pequeña que el apósito — pero sin dejar márgenes excesivos sobre piel perilesional sana, ya que el gel puede producir maceración si cubre piel íntegra.
✓ Úlcera venosa exudativa · LPP superficial con exudado · Heridas postdesbridamiento
✕ No usar en cavidades o tunelizaciones — no llega al fondo
Alginato en mecha (cinta)
Cavidades · Tunelizaciones
El alginato en formato de cinta o mecha está diseñado para rellenar cavidades profundas y tunelizaciones donde la lámina no puede llegar. Se introduce en la cavidad sin compactar — la mecha debe quedar suelta dentro de la cavidad para poder gelificarse y retirarse sin trauma. Si se compacta demasiado, la retirada puede ser dolorosa y arrancar tejido. Dejar siempre un extremo fuera de la cavidad para facilitar la retirada.
✓ Cavitaciones · Tunelizaciones · LPP categoría III-IV con cavidad
✕ No comprimir al introducir · Dejar siempre extremo exterior visible
Alginato en granulado o polvo
Exudado muy abundante · Uso específico
Presentación menos frecuente. El alginato en polvo se aplica directamente sobre el lecho para heridas con exudado muy abundante donde la lámina se satura rápidamente. Capacidad de absorción mayor por unidad de peso que la lámina. Requiere siempre apósito secundario. Más difícil de retirar porque el gel formado es menos cohesivo que el de la mecha o la lámina. Disponibilidad limitada en España comparado con los otros formatos.
✓ Exudado muy abundante · Heridas muy irregulares donde la lámina no adapta bien
Indicaciones: cuándo tiene sentido y cuándo no
La indicación principal del alginato es el exudado moderado-alto en una herida con lecho viable. Eso parece sencillo pero excluye más situaciones de las que parece. Antes de colocar un alginato hay que responder dos preguntas: ¿hay exudado suficiente para gelificar? ¿Hay lecho viable donde actuar?
| Situación clínica | Alginato | Por qué |
|---|---|---|
| Úlcera venosa con exudado moderado-alto | ✓ Indicado | Absorbe el exudado, mantiene el lecho húmedo. Combinado con compresión terapéutica es muy efectivo. |
| LPP categoría II-III con exudado | ✓ Indicado | Gestiona el exudado sin macerar los bordes. En cavidades, usar mecha. |
| Herida postdesbridamiento con sangrado leve | ✓ Indicado | Efecto hemostático del calcio liberado + absorción del exudado inflamatorio post-desbridamiento. |
| Úlcera de pie diabético con exudado moderado | ⚠ Con criterio | Válido si hay perfusión suficiente. En isquemia grave, el exudado puede ser mínimo y el alginato desecará el lecho. |
| Herida seca o con exudado mínimo | ✕ No indicado | Sin exudado suficiente, el alginato no gelifica. Permanece como fibra seca que se adhiere al lecho y lo daña al retirar. |
| Herida con necrosis seca no desbridada | ✕ No indicado | La necrosis seca no produce exudado. El alginato no tiene donde actuar y puede desecarse y adherirse. |
| Herida en fase de epitelización final | ✕ No indicado | La herida que cierra necesita un ambiente húmedo fino — el alginato es demasiado absorbente y puede desecarlo. |
El error más frecuente: alginato en herida seca. Una herida isquémica, una escara en fase estable, una herida en fase de epitelización — todas tienen poco o ningún exudado. Poner alginato en esas heridas produce el efecto contrario al deseado: las fibras de alginato que no han gelificado se adhieren al lecho, se secan y al retirarlas arrancan el tejido en formación. El equilibrio de humedad es el criterio — el alginato funciona cuando el problema es demasiada humedad, no cuando el problema es poca.
Alginato con plata: cuándo sí y cuándo es dinero innecesario
Criterio clínico · No marketing · STONEES como referencia
La plata añade coste — solo la añadas cuando añade valor clínico real
✓ Cuándo tiene sentido
· Colonización crítica o infección local documentada con criterios STONEES presentes (≥3 criterios)
· Herida con exudado purulento, olor fétido y eritema perilesional activo sin indicación de antibiótico sistémico
· Sospecha o confirmación de MRSA en heridas crónicas con cultivo previo positivo
· Herida en paciente inmunosuprimido con señales tempranas de infección local
· Ciclo máximo: 2 semanas con reevaluación obligatoria
✕ Cuándo no lo añade
· Colonización bacteriana sin criterios de infección — toda herida crónica tiene bacterias, no todas necesitan plata
· Exudado turbio sin otros signos — turbidez sola no es criterio de infección activa
· Uso profiláctico indefinido — la plata prolongada selecciona flora resistente y es citotóxica para fibroblastos
· Herida que cicatriza bien pero tiene «mal aspecto» — el aspecto no es criterio de infección
· No combinar con colagenasa — la plata inactiva la enzima
El alginato con plata cuesta entre 3 y 6 veces más que el alginato sin plata. Ese coste solo está justificado cuando los criterios clínicos de infección local están presentes. Usarlo de forma rutinaria en todas las heridas exudativas es uno de los patrones de prescripción más frecuentes y menos justificados en heridas crónicas en España — con el coste añadido de la selección de resistencias y la citotoxicidad sobre el tejido en formación con uso prolongado.
Marcas disponibles en España: diferencias reales
Kaltostat — ConvaTec
Alginato cálcico-sódico
Una de las referencias históricas del mercado. Alginato cálcico-sódico (80% calcio / 20% sodio) en lámina y mecha. La proporción sodio-calcio de Kaltostat produce una gelificación más rápida que los alginatos puros de calcio — lo que puede ser ventajoso en heridas con exudado muy abundante donde se necesita absorción inmediata. Buena cohesión del gel — se retira en una sola pieza sin dejar residuos en el lecho. Disponible también en versión con plata (Kaltostat Ag).
✓ Heridas con exudado alto · Buena manejabilidad · Gel cohesivo fácil de retirar
Sorbalgon — Hartmann
Alginato cálcico puro
Alginato cálcico puro en lámina y mecha. La gelificación es algo más lenta que en los alginatos mixtos pero más controlada — lo que puede ser ventajoso en heridas con exudado moderado donde se quiere mantener la estructura del apósito más tiempo. Buena capacidad hemostática por la mayor concentración de calcio. Bien tolerado en heridas con tejido de granulación frágil. Precio habitualmente más competitivo que otras referencias.
✓ Heridas postdesbridamiento con sangrado leve · Exudado moderado · Buena relación precio-efectividad
Silvercel — Systagenix / 3M
Alginato + CMC + plata
Combinación de alginato, carboximetilcelulosa (CMC) y plata iónica. La CMC añadida mejora la cohesión del gel y facilita la retirada atraumática. La plata se libera de forma sostenida al contacto con el exudado. Es uno de los alginatos con plata con mayor evidencia publicada en heridas infectadas. Su precio es significativamente mayor que los alginatos sin plata — lo que hace que la indicación deba estar bien justificada. No combinar con preparaciones de colagenasa enzimática.
✓ Colonización crítica con criterios STONEES · Sospecha MRSA · Solo ciclos cortos de 2 semanas
Melgisorb Ag — Mölnlycke
Alginato + CMC + plata nanocristalina
Alginato cálcico con CMC y plata en formato nanocristalino — que libera plata iónica de forma más uniforme y durante más tiempo que la plata convencional. El gel que forma es muy suave y cohesivo, con buena adaptación a cavidades irregulares. La plata nanocristalina tiene mejor penetración en el biofilm que la plata convencional. Disponible en lámina y mecha. Una de las opciones con mayor evidencia en heridas con colonización crítica o infección local establecida.
✓ Heridas con biofilm activo e infección local · Cavidades infectadas · Ciclo máximo 2 semanas
Urgotul Absorb / Urgosorb — Urgo
Alginato + TLC
Los alginatos de Urgo incorporan la tecnología TLC (Technology Lipido-Colloid) en la capa de contacto con el lecho — una matriz de partículas de carboximetilcelulosa en base de vaselina que reduce la adherencia al tejido de granulación. Retirada especialmente atraumática, lo que los hace especialmente útiles en heridas con tejido de granulación muy frágil o en pacientes con piel perilesional muy sensible. El precio es algo mayor que los alginatos convencionales.
✓ Tejido de granulación frágil · Piel perilesional muy sensible · Dermatoporosis
Técnica de aplicación y cambio: lo que determina el resultado
El alginato bien indicado en una herida mal técnicamente aplicado puede fracasar. La técnica de aplicación y de cambio determinan si el apósito cumple su función o si produce el efecto contrario.
- Limpiar antes de aplicar: irrigar con solución de PHMB o suero fisiológico antes de colocar el alginato. El lecho limpio permite que el alginato contacte con el exudado real de la herida y no con restos del apósito anterior o del producto de limpieza.
- Tamaño correcto: el alginato debe cubrir toda la herida con un margen mínimo de 1 cm sobre la piel perilesional — no más. El alginato sobre piel sana absorbente puede producir maceración del estrato córneo en 24–48 horas. Recortar siempre si el apósito es mayor que la herida.
- Mecha en cavidades — sin compactar: introducir la mecha de forma suelta, siguiendo el trayecto de la cavidad sin compactarla. Dejar siempre un extremo visible fuera para facilitar la retirada. Si la mecha se compacta, la gelificación es irregular y la retirada puede ser traumática.
- Apósito secundario siempre: el alginato no es oclusivo — necesita siempre un apósito secundario que lo mantenga en posición y gestione el exceso de exudado que desborde. Espuma de poliuretano como secundario en heridas muy exudativas; gasa estéril en heridas con exudado moderado.
- Cuándo cambiar: el alginato se cambia cuando el apósito secundario está saturado — no por protocolo de días. En heridas muy exudativas puede necesitar cambio cada 24–48 horas. En heridas con exudado moderado, puede mantenerse 3–5 días si el secundario no está saturado. Cambiar antes si hay signos de infección emergente.
- Cómo retirar: si el alginato está bien gelificado, la retirada es prácticamente atraumática — el gel se separa del lecho sin resistencia. Si hay resistencia al retirar, el alginato no se ha gelificado bien — puede ser que la herida tenga menos exudado del esperado. En ese caso, humedecer con suero antes de retirar para evitar arrancar tejido de granulación.
La señal de que el alginato está funcionando es verlo transformado en gel al retirarlo — un material suave, húmedo, sin estructura fibrosa visible. Si al retirarlo sigue siendo seco y fibroso, la herida tiene menos exudado del que necesita el alginato para funcionar: hay que cambiar a un apósito menos absorbente. Como vimos en el artículo sobre el exudado de la herida crónica, el volumen del exudado es el criterio principal para la elección del apósito — y puede cambiar a lo largo del tiempo en la misma herida.
Los errores más frecuentes en el turno
- Poner alginato en herida seca o con exudado mínimo: sin exudado no hay gelificación. El alginato seco se adhiere al lecho, se deseca y al retirarlo arranca tejido. Es el error más frecuente y el que más daño produce directamente al tejido de granulación.
- No usar apósito secundario: el alginato solo no es funcional — necesita un secundario que lo mantenga en posición, gestione el exceso de exudado y aísle el lecho del exterior. Un alginato sin secundario se desplaza, se seca en los bordes y pierde efectividad en horas.
- Cambiar por protocolo de días en lugar de por estado del apósito: cambiar el alginato cada 3 días aunque el secundario no esté saturado aumenta el coste, el trauma y el riesgo de infección sin ningún beneficio clínico. El criterio de cambio es el estado del apósito secundario — no el calendario.
- Usar alginato con plata de forma indefinida: más de 2 semanas de alginato con plata sin reevaluación es citotóxico para los fibroblastos y selecciona flora resistente. Si a las 2 semanas la herida no ha mejorado, el problema no es el apósito — hay que revisar el diagnóstico.
- Combinar con colagenasa: la plata iónica inactiva la colagenasa enzimática. Si se está usando colagenasa para desbridamiento enzimático, no puede combinarse con alginato con plata en el mismo lecho — uno invalida al otro.
- Compactar la mecha en cavidades: la mecha compactada no gelifica uniformemente, crea presión en el fondo de la cavidad y su retirada puede ser dolorosa y traumática. Introducirla suelta, siguiendo la cavidad sin forzar, y dejar extremo exterior siempre visible.
Bibliografía
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El alginato es uno de los apósitos más efectivos que existen — cuando se usa en la herida correcta. El error no es usarlo mal la primera vez. Es repetirlo semanas porque «ya lo tenemos puesto» sin preguntarse si el exudado que lo justificaba sigue siendo el mismo. Que el apósito salga gelificado al retirarlo es la única señal de que está funcionando. Si sale seco, es el apósito equivocado — independientemente de cuánto cueste o de qué marca sea.
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