- Por qué la hipoxia tisular frena la cicatrización
- Tipos de oxigenoterapia para heridas
- Oxigenoterapia hiperbárica (OHB): mecanismo, indicaciones y protocolo
- Oxígeno tópico continuo: NATROX y dispositivos wearable
- Indicaciones comunes: cuándo pensar en oxígeno
- OHB vs oxígeno tópico: diferencias clave
- Contraindicaciones y precauciones
- Qué dice la evidencia actual
- Preguntas frecuentes
- Bibliografía
La oxigenoterapia en heridas crónicas es una de las terapias avanzadas con más evidencia emergente — y una de las más desconocidas en la práctica diaria de enfermería. No es solo la cámara hiperbárica de los hospitales de tercer nivel. Existen dispositivos portátiles de oxígeno tópico continuo que pueden usarse en consulta o incluso en el domicilio, y la evidencia sobre su eficacia en heridas hipóxicas — pie diabético, úlceras isquémicas, heridas que no avanzan pese a un protocolo correcto — es cada vez más sólida. Este artículo explica cómo funciona el oxígeno en la cicatrización, qué dispositivos existen, cuándo está indicado cada uno y qué puede esperar el paciente.
Por qué la hipoxia tisular frena la cicatrización
El oxígeno no es un elemento pasivo en la cicatrización de heridas. Es un reactivo activo en prácticamente cada paso del proceso reparativo.
Los fibroblastos necesitan oxígeno para sintetizar colágeno — la hidroxilación de la prolina y la lisina, pasos esenciales en la formación de la triple hélice de colágeno, son reacciones dependientes de oxígeno. Los neutrófilos y los macrófagos necesitan oxígeno para producir los radicales libres con los que eliminan bacterias en el lecho. Los queratinocitos necesitan oxígeno para migrar y cubrir el defecto epidérmico.
Cuando el tejido está hipóxico — por isquemia arterial, por microangiopatía diabética, por edema que aumenta la distancia de difusión entre el capilar y la célula — todos estos procesos se ralentizan o se detienen. La herida queda en una situación donde los recursos celulares para cicatrizar están presentes pero no pueden funcionar por falta del cofactor más básico.
La tensión de oxígeno en el tejido de granulación sano es de aproximadamente 30-40 mmHg. En heridas crónicas hipóxicas, puede caer por debajo de 10-15 mmHg. Por debajo de ese umbral, la síntesis de colágeno cae drásticamente, la actividad bactericida de los fagocitos se deteriora y la epitelización se detiene.
Tipos de oxigenoterapia para heridas
Las terapias de oxígeno para heridas se dividen en dos grandes categorías según la vía de administración:
- Oxigenoterapia hiperbárica sistémica (OHB): el paciente respira oxígeno al 100% en un entorno de presión superior a la atmosférica. El oxígeno se disuelve en el plasma sanguíneo en cantidades muy superiores a lo normal y llega sistémicamente a todos los tejidos, incluyendo los isquémicos.
- Oxígeno tópico continuo (OTC/cTOT): dispositivos portátiles que generan oxígeno y lo liberan directamente sobre el lecho de la herida a través de un sistema sellado. El oxígeno actúa por difusión directa desde el dispositivo al tejido, sin pasar por la circulación sistémica.
Oxigenoterapia hiperbárica (OHB): mecanismo, indicaciones y protocolo
La OHB consiste en hacer respirar al paciente oxígeno al 100% en una cámara presurizada a 2-3 atmósferas (ATA). A esa presión, la solubilidad del oxígeno en el plasma aumenta de forma dramática — de los 0,3 ml/dl habituales a 6 ml/dl o más — lo que permite que llegue oxígeno disuelto en plasma a tejidos donde los eritrocitos no llegan en cantidad suficiente por compromiso microvascular.
Protocolo estándar de OHB en heridas
El protocolo más utilizado en heridas crónicas es de 20-40 sesiones de 90-120 minutos cada una, a 2-2,5 ATA, cinco días a la semana. La respuesta no es inmediata — los primeros efectos clínicos suelen verse a partir de la décima sesión, y el efecto máximo se alcanza semanas después de completar el ciclo completo por el efecto angiogénico acumulativo.
La OHB en heridas siempre es un tratamiento complementario, no sustitutivo, del manejo estándar. La herida debe seguir recibiéndolo todo — desbridamiento, control de la infección, apósito adecuado, control de la causa subyacente — durante y después del ciclo de cámara.
Oxígeno tópico continuo: NATROX y dispositivos wearable
El oxígeno tópico continuo (OTC) es la innovación más reciente en esta familia de terapias — y la más accesible en términos logísticos. Dispositivos como el NATROX (el más documentado en Europa) o el EPIFLO funcionan como pequeños generadores portátiles que producen oxígeno humidificado y lo liberan directamente sobre el lecho de la herida.
El mecanismo es distinto al de la OHB: no aumenta la presión ni actúa de forma sistémica. Funciona por gradiente de difusión — libera oxígeno casi puro (93-99%) directamente sobre el lecho en un sistema sellado, creando una concentración muy alta de oxígeno justo encima del tejido. Ese gradiente hace que el oxígeno difunda desde la superficie de la herida hacia el tejido subyacente hipóxico.
Características del sistema NATROX
- Generador portátil del tamaño de un teléfono móvil pequeño que produce oxígeno a partir del aire ambiente mediante tecnología de tamiz molecular.
- Flujo de oxígeno humidificado a 3 ml/min sobre el lecho, suficiente para mantener una concentración elevada en el microentorno de la herida.
- Ambulatorio: el paciente lo lleva consigo durante el tiempo de tratamiento — habitualmente entre 4 y 24 horas al día según el protocolo — mientras hace vida normal.
- Sin contraindicaciones por claustrofobia ni los riesgos de la presurización — puede usarse en pacientes que no toleran o no son candidatos a la cámara hiperbárica.
- Compatible con curas convencionales: se usa como terapia complementaria al protocolo de cura habitual, no lo sustituye.
Indicaciones comunes: cuándo pensar en oxígeno
OHB vs oxígeno tópico: diferencias clave
| Criterio | Cámara hiperbárica (OHB) | Oxígeno tópico continuo (NATROX) |
|---|---|---|
| Mecanismo | Sistémico — O₂ disuelto en plasma llega a todo el organismo por presurización | Local — difusión directa de O₂ desde el dispositivo al lecho de la herida |
| Presión | 2-3 ATA (presión superior a la atmosférica) | Presión atmosférica normal — no hay presurización |
| Accesibilidad | Solo en hospitales con unidad de medicina hiperbárica | Consulta de heridas, atención primaria, domicilio |
| Protocolo típico | 20-40 sesiones de 90-120 min, 5 días/semana | Uso continuo 4-24h/día según protocolo, semanas a meses |
| Claustrofobia | Contraindicación relativa — difícil en pacientes con claustrofobia severa | Sin problema — dispositivo ambulatorio pequeño |
| Efecto sistémico | Sí — angiogénesis sistémica, antimicrobiano sistémico | No — efecto exclusivamente local en el lecho |
| Coste | Alto — requiere infraestructura hospitalaria especializada | Moderado — dispositivo reutilizable, consumibles específicos |
| Indicación principal | Pie diabético Wagner ≥2, osteomielitis, radionecrosis, anaerobios | Herida hipóxica estancada accesible en consulta o domicilio |
| Evidencia | Alta — revisiones Cochrane, guías UHMS/ECHM con indicaciones reconocidas | Creciente — varios RCTs positivos en pie diabético y úlceras crónicas |
Contraindicaciones y precauciones
Qué dice la evidencia actual
Oxigenoterapia hiperbárica: la evidencia más sólida es en pie diabético — la revisión Cochrane de 2015 (Kranke et al.) encontró que la OHB aumenta significativamente la cicatrización de las úlceras de pie diabético a las 6 semanas y reduce el riesgo de amputación mayor. Las guías de la UHMS (Undersea and Hyperbaric Medical Society) y de la ECHM (European Committee for Hyperbaric Medicine) incluyen el pie diabético Wagner ≥2 y la osteomielitis refractaria como indicaciones con nivel de evidencia A. La evidencia en radionecrosis y en gangrena gaseosa también es consistente.
Oxígeno tópico continuo (NATROX): la evidencia es más reciente y de menor volumen, pero creciente. Un ensayo clínico aleatorizado de Willy et al. (2016) mostró mayor tasa de cicatrización completa en úlceras crónicas tratadas con oxígeno tópico continuo frente a cura húmeda estándar. Estudios en pie diabético muestran resultados positivos en reducción de superficie y profundidad de la herida. La evidencia todavía no alcanza el nivel de la OHB, pero el perfil de seguridad y la accesibilidad hacen que su uso esté aumentando como alternativa en contextos donde la cámara no está disponible.
Preguntas frecuentes
- 1.Kranke P, Bennett MH, Martyn-St James M, et al. Hyperbaric oxygen therapy for chronic wounds. Cochrane Database Syst Rev. 2015;(6):CD004123. doi:10.1002/14651858.CD004123.pub4. PMID: 26106870. Revisión Cochrane sobre OHB en heridas crónicas — la referencia de evidencia más citada en pie diabético.
- 2.Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS). Hyperbaric Oxygen Therapy Indications. 14th ed. UHMS; 2021. Guía de indicaciones reconocidas de OHB — pie diabético, osteomielitis, radionecrosis, anaerobios.
- 3.Willy C, Agarwal A, Andersen CA, et al. Closed incision negative pressure therapy: international multidisciplinary consensus recommendations. Int Wound J. 2017;14(2):385-398. doi:10.1111/iwj.12612. PMID: 27170231. Contexto de terapias avanzadas en heridas crónicas — oxígeno tópico como complemento.
- 4.Gordillo GM, Roy S, Khanna S, et al. Topical oxygen therapy induces vascular endothelial growth factor expression and improves closure of clinically presented chronic wounds. Clin Exp Pharmacol Physiol. 2008;35(8):957-964. doi:10.1111/j.1440-1681.2008.04934.x. PMID: 18346154. Efecto del oxígeno tópico sobre VEGF y cicatrización en heridas crónicas.
- 5.Blackman E, Moore C, Hyatt J, et al. Topical wound oxygen therapy in the treatment of severe diabetic foot ulcers: a prospective controlled study. Ostomy Wound Manage. 2010;56(6):24-31. PMID: 20567058. Estudio prospectivo controlado de oxígeno tópico en pie diabético severo.
- 6.Tawfick W, Sultan S. Does topical wound oxygen (TWO₂) offer an improved outcome over conventional compression dressings (CCD) in the management of refractory venous ulcers (RVU)? Eur J Vasc Endovasc Surg. 2009;38(1):125-132. doi:10.1016/j.ejvs.2009.01.031. PMID: 19329335. Oxígeno tópico vs compresión convencional en úlceras venosas refractarias.
- 7.Oropallo AR, Andersen C, Abdo R, et al. Guidelines on the use of continuous diffusion of oxygen (CDO) therapy in wound care. Wounds. 2021;33(5):S1-S27. Guía de uso clínico del oxígeno de difusión continua en heridas — NATROX y dispositivos similares.
- 8.European Committee for Hyperbaric Medicine (ECHM). European Consensus Conference on Hyperbaric Medicine. 10th ECHM Consensus Conference; 2016. Consenso europeo sobre indicaciones de OHB — base de la práctica clínica en Europa.
- 9.Bishop A. Role of oxygen in wound healing. J Wound Care. 2008;17(9):399-402. doi:10.12968/jowc.2008.17.9.30937. PMID: 18833974. Papel del oxígeno en la cicatrización — base fisiológica de las terapias de oxígeno.
- 10.Löndahl M, Katzman P, Nilsson A, Hammarlund C. Hyperbaric oxygen therapy facilitates healing of chronic foot ulcers in patients with diabetes. Diabetes Care. 2010;33(5):998-1003. doi:10.2337/dc09-1754. PMID: 20150290. Ensayo clínico aleatorizado de OHB en úlceras de pie diabético — referencia clave en indicación.